Bob Sijthoff (1944) groeide op in Wassenaar. Gedurende zijn schooltijd ging hij naar een internaat in Zeist en hij vervolgde zijn studie in New York aan de Columbia University. Daar koos hij voor de richting Economie en Business. Na een stage bij een reclamebureau in New York ging hij terug naar Nederland, waar hij een opdracht voor de Kamer van Koophandel deed. Hierna ging Bob Sijthoff aan de slag in het familiebedrijf: Het Financieele Dagblad. Na zijn pensioen – voor hem slechts een datum – vult hij zijn tijd onder meer met het beleggen en investeren in bedrijven die focussen op techniek en innovatie.
Schooltijd
Tijdens zijn tienerjaren in Wassenaar genoot Bob Sijthoff met volle teugen van het uitgaansleven in het nabijgelegen Den Haag. De hofstad was eind jaren 50, begin jaren 60 met wereldwijde beathits als Venus en Radar Love het bruisende middelpunt van de beatmuziek. Iets waar de jonge Bob Sijthoff in de weekenden wel raad mee wist. Om ervoor te zorgen dat hij zijn middelbare school ondanks alle afleiding succesvol kon afronden, koos vader Hendrik Sijthoff ervoor om hem naar een internaat in Zeist te laten gaan. Een heel goede keuze, stelt Bob Sijthoff nu. ‘Sommige kinderen hebben wat discipline nodig om vervolgens erachter te komen waar hun hart sneller van gaat kloppen.’
Bob Sijthoff rondde zijn middelbare school op het internaat in Zeist dan ook met goed gevolg af. Het maakte de weg vrij om zijn geluk in New York te gaan beproeven. Voor hem een logische keuze aangezien zijn vader daar al woonde, er samenwerkingen aanging met allerhande partners en zo zakelijke successen boekte.
Columbia University
Na een bootreis van twee weken kwam Bob Sijthoff in 1964 aan in New York. De skyline van de city that never sleeps vormde de eerste kennismaking met de stad waar alles groter dan groot bleek. Het overweldigende gevoel van onbegrensde mogelijkheden dat hem overviel op het moment dat hij voor het eerst voet aan wal zette, herinnert Bob Sijthoff zich als de dag van gisteren. ‘Het was verbazingwekkend: alles was gigantisch en had heel andere dimensies dan in Europa, laat staan dan in Nederland. Hierdoor was het onontkoombaar dat je als mens een veel bredere visie ontwikkelde. Dat deed de stad met me. Daarbij was op elke straathoek wel iets te doen, het was niet te geloven.’
In New York ging Bob Sijthoff naar Columbia University om de studie Economie en Business te volgen. De eerste periode in het nieuwe land woonde hij bij zijn vader Hendrick Sijthoff, net buiten de stad. ‘Mijn vader was mijn thuis, maar tijdens mijn studie woonde ik in een appartement in New York, vlak bij de universiteit.’ Dat Bob Sijthoff zijn studie succesvol kon afronden was mede te danken aan het feit dat hij deze in afzondering kon voltooien, zoals hij voorheen op het internaat ook de rust had gevonden om zich aan zijn opleiding te wijden. Zijn tocht naar Amerika had dan ook alles te maken met zijn zoektocht naar die focus.
Creatief Ondernemer
Toen Bob Sijthoff zijn draai eenmaal had gevonden in New York, was het tijd om uit te kijken naar een stage. Hij ging langs bedrijven om zichzelf te presenteren als mogelijke nieuwe aanwinst. Bij een reclamebureau was het raak: hij kon er aan de slag als stagiair. Bob Sijthoff werkte zich op en mocht na een tijdje assisteren bij de productie van commercials. ‘Hoewel ik er begon met koffiezetten, werd ik ook ingeschakeld om ideeën voor campagnes neer te leggen – overigens gewoon als nietsbetekenend iemand.’
Bob Sijthoff vond het een leuke start van zijn loopbaan en een mooi inkijkje in de wereld van de commercie. ‘Ik was gefascineerd door hoe je met reclame het doen en laten van mensen kunt beïnvloeden.’ Zo verbreedde de stage, die zo’n anderhalf jaar duurde, zijn visie eveneens. Iets wat Bob Sijthoff toen al belangrijk vond, en dat vindt hij nog steeds.
Na zijn afstuderen deed Bob Sijthoff gedurende een jaar een opdracht voor de Nederlandse Kamer van Koophandel. Hij onderzocht voor de KvK de handelsmogelijkheden met de Verenigde Staten en bekeek of er nieuwe samenwerkingen tot stand konden worden gebracht.
In combinatie met de ervaring die hij had opgedaan bij het reclamebureau in New York, maakte dit dat Bob Sijthoff zich meer dan klaar voelde om zijn loopbaan in het familiebedrijf te starten.
Het Financieele Dagblad
Dit bedrijf dat de familie Sijthoff zo succesvol runde was Het Financieele Dagblad, gevestigd in Amsterdam. Ontstaan tijdens de Tweede Wereldoorlog bij de fusie van het Amsterdamsch Effectenblad en De Dagelijkse Beurscourant had zijn vader Henk Sijthoff er de leiding. Bij familiebedrijven is het een goed gebruik dat nieuwe generaties eerst een kijkje nemen binnen de algemene bedrijfsvoering en alle lagen van het bedrijf te zien krijgen, voordat ze zelf aan het roer komen te staan. Zo ook Bob Sijthoff.
Begin jaren 70 begon hij er dan ook als manager bedrijfsvoering. Na meerdere functies te hebben doorlopen en uiteindelijk ook de functie van directeur te hebben bekleed, werd Het Financieele Dagblad overgenomen.
Online warenhuis
Voor Bob Sijthoff een mooi moment om nieuwe plannen te smeden. Zijn creatieve geest, mede ontwikkeld als ondernemer in de uitgeverijwereld, en de uitgebreide kennis van het bedrijfsleven die hij opdeed tijdens zijn lange loopbaan bij het FD hielpen hem hierbij. In het eerste decennium van de 21ste eeuw ontwikkelde Bob Sijthoff een online warenhuis, waar bedrijven virtuele bedrijfsruimte zouden kunnen huren om zo hun producten aan de man te brengen. Bob Sijthoff zag het als een soort park waar je als bezoeker winkels, parken en zelfs een heuse jachthaven kon bezoeken.
De enthousiaste ondernemer bleek hiermee zijn tijd te ver vooruit. ‘We hadden een virtuele stad ontwikkeld. Als je bijvoorbeeld sokken nodig had, kwam je bij een straat met winkels die alleen sokken verkoopt, en dan kon je kiezen. Je kon er langs de winkels lopen, er naar binnen kijken en vervolgens naar binnen gaan – het was ook een soort game. En als je door het park liep bijvoorbeeld, zag je een picknicktafel met wijn erop, als je daarop klikte, kwam je bij de slijterij. Zo hadden we allemaal dingen ontwikkeld. Het was heel mooi, heel bijzonder, maar we waren helaas twintig jaar te vroeg. Ik vind het heel jammer dat het niet is aangeslagen.’
Investeren in innovatie
Eenmaal de pensioengerechtigde leeftijd bereikt, liepen de werkzaamheden van Bob Sijthoff gewoon door. Voor hem is zijn pensioen dan ook puur en alleen de datum waarop hij recht had op zijn AOW, van een overgang op enigerlei andere wijze was wat hem betreft geen sprake.
De huidige klimaatproblematiek gaat Bob Sijthoff zeer aan het hart. Op alle niveaus. ‘Als ik kijk hoe de wereld in elkaar zit, vraag ik me af waar iedereen in hemelsnaam mee bezig is. Dat de wereld schoner moet, begrijpen we allemaal.’ Het is reden voor hem om zich via beleggingen en investeringen voortdurend in te zetten om de wereld een stukje groener te maken. Hij kiest bij zijn investeringen dan ook voor bedrijven die technieken en innovaties ontwikkelen om onder meer problemen op het gebied van energie op te lossen. Zoals met zijn investering in een waterstofbedrijf dat op innovatieve wijze atomische bindingen breekt waardoor er veel meer energie vrijkomt.
Vrije tijd
In zijn vrije tijd mocht Bob Sijthoff graag racen, samen met zijn zoon Diederick. Toen zowel Bob als zijn zoon een gebroken rug opliepen, was de lol eraf en besloten ze dat het beter was ermee te stoppen.
Naast dit alles geniet Bob Sijthoff erg van zijn rust thuis in Wassenaar. Daar past hij graag op zijn kleinkinderen, variërend in de leeftijd van vijf tot en met vijftien jaar. Hij onderneemt leuke dingen met hen en gaat er graag samen op uit. Zoals naar het strand, Sea Life, Madurodam, het Omniversum en de diverse musea die Den Haag rijk is. Bob Sijthoff heeft dan ook een grote interesse in kunst en vindt het heerlijk ontspannend om naar kunstwerken te kijken.